SARS-CoV-2 kann von Menschen auf Nerze und von infizierten Tieren zurück auf den Menschen übertragen werden. Das Virus verändert in infizierten Tieren sein Oberflächenprotein Spike, das den zentralen Angriffspunkt für neutralisierende Antikörper darstellt. Als Vorsichtsmaßnahme wurden daher 17 Million Tiere in Dänemark getötet. Wie sich die Veränderungen im Spike-Protein auf die biologischen Eigenschaften der Viren auswirken wurde jedoch nicht abschließend geklärt. Eine Studie der Abteilung Infektionsbiologie zeigt, dass die Veränderungen im Spike-Protein von SARS-CoV-2 aus Nerzen das Eindringen des Virus in menschliche Zellen kaum behindern. Sie vermitteln jedoch einen teilweisen Schutz gegen Antikörper, die von COVID-19-Patienten gebildet werden bzw. die zur Therapie von COVID-19 eingesetzt werden. Es ist daher möglich, dass genesene und möglicherweise auch geimpfte COVID-19-Patienten nicht vollständig gegen SARS-CoV-2 aus Nerzen geschützt sind.

Die Studie wurde auf einem Preprint-Server veröffentlicht: Hoffmann et al, SARS-CoV-2 mutations acquired in mink reduce antibody-mediated neutralization. bioRxiv doi: doi.org/10.1101/2021.02.12.430998